O PHP (Personal Home Page Tools, depois Hypertext Preprocessor) foi criado em 1994 por Rasmus Lerdorf. Inicialmente a intenção dele era apenas criar ferramentas para administrar sua página pessoal. Como não tinha intenções comerciais, compartilhou com seus amigos o código. Houve uma proliferação tão grande da ferramenta que logo perceberam a necessidade de profissionalizar o projeto. Zeev Suraski lançou poucos anos depois o PHP3, a primeira versão realmente estável, estruturada e unificada da linguagem, com conceitos como herança, propriedades, etc.
Anos mais tarde foi lançado o PHP4, totalmente reescrito, com uma pseudo-orientação a objetos. Já o PHP5 possui o mesmo conceito de ponteiros utilizados pelo C, Java e Ruby, tornando-se finalmente uma linguagem realmente orientada a objetos. O suporte a base de dados foi incrementado, o código foi muito otimizado e a linguagem possui suporte a vários tipos de protocolos, vetores, matrizes, polimorfismo, extensões, etc.
O PHP é uma linguagem aberta e possui uma grande comunidade que contribui para seu desenvolvimento. A partir de 1999 a Zend, empresa criada por Zeev Suraski e Andi Gutmans, é quem organiza a liberação dos releases e versões. A Zend não se considera proprietária do código e a comunidade PHP aceita perfeitamente este suporte, pois a Zend ganha com outros produtos como o Zend Server, Zend Studio, Zend Guard, além de cursos, consultoria, certificações, etc, sendo assim a maior parceira da comunidade PHP no mundo.
A comunidade PHP (PHP Group) definiu novas regras para o lançamento das versões e releases a fim de garantir estabilidade e segurança, e decidiu adiar o lançamento da versão 6, sendo que as implementações planejadas para a nova versão foram implementadas no release 5.4.0.
